L’empire américain des vêtements de sport, valorisé à trois milliards de dollars, appartient désormais à un trust et une ONG chargés de consacrer 100 % des bénéfices annuels à la planète
. Il a transféré toutes les actions de l’entreprise à un trust et une ONG chargés de consacrer l’intégralité des bénéfices annuels à la planète, notamment à la préservation des habitats menacés.
A 83 ans, Yvon Chouinard, un Américain d’origine québecoise, explique qu’il n’a « jamais voulu devenir un business man ». Et encore moins milliardaire. « Une option était de vendre Patagonia et de donner tout l’argent. Mais on ne pouvait pas être sûr qu’un nouveau propriétaire maintienne l’emploi et nos valeurs », écrit-il. L’autre était une entrée en Bourse, « ce qui aurait été un désastre ».
Contrairement à des donations caritatives de nombreux milliardaires, il ne s’agit pas ici d’optimisation fiscale : la famille Chouinard va même payer 17,5 millions de dollars d’impôts sur les actions transférées au trust. Le patriarche précise que ses deux enfants quadragénaires, qui n’hériteront pas de l’entreprise familiale, le soutiennent à 100 %.
Il se lance dans l’importation de polos de rugby puis la fabrication de vêtement pour le sport et la montagne avec Patagonia, en 1973. Mais la laine a un problème majeur : elle devient lourde et froide avec l’humidité. C’est alors qu’il tombe sur de la moquette acrylique pour sièges de WC. Il la transforme quelques années plus tard. La veste en laine polaire est née.
Alors que Patagonia triple son chiffre d’affaires en quelques années, Yvon Chouinard fait face à un dilemme : il est devenu un acteur de ce consumérisme galopant qui épuise la planète. En 1985, il s’engage à consacrer 1 % du chiffre d’affaires à l’environnement. Puis passe au au coton biologique, cultivé sans pesticides, et au polyester recyclé au début des années 1990.
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