Selon le Pentagone, cet essai ouvre la voie au développement de nouveaux engins de portée intermédiaire, ceux-là mêmes qui étaient proscrits par le traité signé en 1987. En visite à Paris, le président russe, Vladimir Poutine, a une nouvelle fois rejeté sur Washington la responsabilité de la mort de cet accord.
Tiré de l'île San Nicolas, au large de la Californie, l'engin « a touché avec précision sa cible après plus de 500 km de vol », a précisé le département américain de la Défense. Ajoutant que « les données recueillies et les leçons tirées de ce test donneront les informations nécessaires au développement de nouvelles armes de moyenne portée ».
Des images publiées par l'armée américaine montrent le missile tiré à proximité du rivage, depuis un système de lancement vertical. L'engin est conventionnel, mais peut également, comme tout missile, être équipé d'une tête nucléaire.
Américains et Russes se renvoient depuis la responsabilité de la mort du traité. Pour le secrétaire à la Défense, Mark Esper, le retrait des Etats-Unis est une réponse « aux actions de la Russie », accusée d'avoir violé les conditions du texte avec le développement du nouveau missile 9M729.
« La Russie ne se laissera pas entraîner dans une course aux armements et n'a toujours pas l'intention de déployer de nouveaux missiles, à moins que les Etats-Unis ne le fassent », a assuré de son côté le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Riabkov, dans un communiqué repris par l'agence de presse Tass.
Reste à savoir quelles seront les conséquences de cette reprise des essais américains sur la reconduction du dernier accord en vigueur pour la restriction des armements nucléaires, Start III, qui arrive à échéance en 2021. « Pour l'instant, nous ne voyons pas d'initiative de la part de nos partenaires américains bien que nos propositions soient déjà sur la table », a souligné Vladimir Poutine.
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