Joseph Apesteguy, surnommé Chiquito de Cambo, est resté dans les mémoires comme le plus génial pilotari qu’ait connu le Pays basque. Un romantique des canchas, aussi brillant qu’irascible, qui jouait encore à 60 ans
Joseph Apesteguy, surnommé Chiquito de Cambo , est resté dans les mémoires comme le plus génial pilotari qu’ait connu le Pays basque. Un romantique des canchas, aussi brillant qu’irascible, qui jouait encore à 60 ansn jour, à son chef de bataillon, il lançait cette bravade : « A 100 ans, je jouerai encore à la pelote ! » Nous sommes en 1916, dans une sinistre tranchée de Verdun.
« Un dénommé Otharré l’avait appelé ainsi pour se moquer de lui, car il était malingre. Il ne mangeait pas toujours à sa faim », renseigne Jean Dufau. Cette dénomination paraît décalée rétrospectivement, quand on sait que le pilotari adulte mesurait plus de 1,90 m , un géant pour l’époque. Et qu’il fut surtout le plus grand de son sport.
Le champion du monde de la pelote basque offrant une « chistera » au roi Edouard VII, énonce en anglais la légende de cette photo, datée de 1910. À côté de son successeur, qui le battra lors des dernières années, le champion de Saint-Palais Jean Urruty .Ce règne sauvage est interrompu une première fois par la guerre. Y lance-t-il des grenades avec sa chistera, comme le veut le mythe ? Bota ne confirme pas. Mais assure : le Camboard s’est montré courageux. Et solidaire de ses camarades, allant jusqu’à effectuer 10 km à pied tous les jours pour chercher de l’eau potable.
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