Découvrez la folle destinée de Brouage, village confetti au milieu des marais, qui connut la gloire et l’oubli en seulement cent cinquante ans. La visite à ne pas rater cet été en Charente-Maritime
Vacances en Charente-Maritime : « Ce n’est pas l’Océan qui s’est retiré, mais la terre qui est montée », découvrez la fabuleuse histoire de Brouage Découvrez la folle destinée de Brouage, village confetti au milieu des marais, qui connut la gloire et l’oubli en seulement cent cinquante ans.
La visite à ne pas rater cet été en Charente-MaritimePORTFOLIO - L’abbaye de Sablonceaux est un monastère important de Charente-Maritime dont la construction a débuté en 1160.
“Sud Ouest” ouvre ses archives sur l’histoire de cet établissement religieux classé monument historique dès 1905siècle. 6 000 civils et soldats y vécurent à l’époque où Richelieu, ministre de Louis III et gouverneur de Brouage, combattit les protestants sur la façade atlantique, notamment à La Rochelle. Que s’est-il passé pour que cette ville prospère figurant sur toutes les cartes maritimes du XVIIsiècle perde de sa superbe ?
Pour le savoir, il faut remonter le temps, quand, il y a deux mille ans, la mer allait encore jusqu’à Saujon, aujourd’hui à une vingtaine de kilomètres de la côte. Installez-vous confortablement, vous allez voir, c’est passionnant. Biarritz, Cap-Ferret ou île de Ré : grimpez au sommet des plus beaux phares du Sud-Ouest pour admirer des panoramas vertigineux sur l’Atlantique. Autrefois, les feux de port servaient de balises pour guider les bateaux.
Puis d’importants phares côtiers ont été construits pour avertir les marins des dangers des rochers, récifs et courants. Petite sélection dans la région Fondée au XVIe siècle, Brouage ne ressemble pas aux vieilles villes habituelles, sombres et tortueuses. Ici, les rues sont droites et suffisamment larges pour le passage de deux charrettesCe n’est pas l’Océan qui s’est retiré, mais la terre qui est montée.
En fait, le territoire s’est envasé, en introduction à sa visite qui commence sur le petit port, à l’extérieur de la ville.
« Ici, à l’époque romaine, nous étions dans l’eau, à des kilomètres à la ronde. Il y avait quelques îles, comme Marennes, dont le clocher servait de phare pour les bateaux. Or, pendant tout le premier millénaire et après, ce n’est pas l’Océan qui s’est retiré, mais la terre qui est montée. En fait, le territoire s’est envasé.
» Les marées charrient de la vase, tandis que les grands estuaires de la Seudre et de la Charente apportent des alluvions. Ces apports solides se retrouvent bloqués par Oléron. Peu à peu, les zones d’eau rétrécissent.
« La piscine, c’est seulement pour nos clients » : Au camping le Port Punay de Châtelaillon, les demandes d’accès à l’eau se multiplient avec la chaleur Week-end de Pentecôte chargé pour l’établissement familial des Boucholeurs sollicité, aussi, par des habitants de la région que des températures à 34 °C peuvent pousser à se mêler au flux des vacanciers pour se rafraîchir Les habitants s’accommodent très bien de ce phénomène. Ils transforment les avancées de terre en marais salants, c’est une formidable opportunité commerciale.
Pendant longtemps, le sel, qui sert à conserver la viande ou le poisson, était très important.
« Tellement important que les Romains payaient leurs soldats avec, ce qui a donné le mot « salaire » », ajoute Fanny. Cette année encore, le Pavillon bleu flottera sur quatre plages de Royan : Le Pigeonnier, Le Chay, Foncillon et la Grande Conchesiècle, donc, le golfe de Saintonge disparaît, ne laissant plus qu’un bras de mer de 400 mètres de large et de 10 kilomètres de long dans les terres – le havre de Brouage –, avec 5 000 hectares de marais salants tout autour.
C’est par ici que transitent les bateaux, « des énormes trois-mâts » venus acheter du sel au bout du havre à la tour de Broue, « un coffre-fort de sel, un donjon tellement mastoc qu’il est encore debout aujourd’hui ». Détail important pour la suite : les navires, originaires des pays du Nord où la culture du sel se ne pratique pas, faute de soleil , arrivent remplis de pierres pour ne pas chavirer.
Ces pierres de lestage sont toutes déversées au même endroit, dans l’eau, à quelques kilomètres de la tour de Broue. À l’aube de l’été 2026, Rochefort s’apprête à faire vivre ses quais, son arsenal et ses musées au rythme d’une saison touristique foisonnante Mais la vase continue de grignoter du terrain, rendant la tour inaccessible aux bateaux.
On décide alors d’avancer le port en créant une ville de toutes pièces justement sur le dépôt de pierres de lestage, un « monticule énorme ». C’est ainsi qu’en 1555 a été fondé par Jacques de Pons, un richissime seigneur local, Jacopolis-sur-Brouage.
La suite de l’histoire regorge de surprises et d’événements insolites : des remparts qui ne sont pas de Vauban, un jeune roi en chagrin d’amour, le plan d’un espion anglais, des chaudrons d’huile bouillante, la fondation de Québec par Champlain, des rats incendiaires, la fin de Brouage entourée par la vase ou encore des ibis sacrés, oiseaux du Nil échappés d’un zoo, qui ont formé une petite colonie dans le marais. D’ailleurs, pour explorer cet espace naturel et préservé,, où Matthieu et Léa accueillent les visiteurs pour des balades écologiques à vélo ou à cheval, à travers le marais.
Charente-Maritime : dans les cabanes ostréicoles, la dégustation ne laisse plus rien au hasard Alors que L’Huitrière de Ré vient de régulariser sa situation, les cabanes de dégustation ostréicoles sont soumises depuis deux ans à une réglementation très encadrée par la préfecture Avant de quitter Brouage, passez par le petit tunnel de l’entrée nord, côté port, et cherchez les bateaux gravés dans la pierre.
« Cela doit être l’œuvre d’un soldat, chargé de fouiller les passants, et qui s’ennuyait », pense Fanny. À partir de ces dessins faits il y a quatre cents ans, on imagine la main de celui qui a gratté la roche. Qui était-il ? Quel était son âge ?
Ses rêves ? Que voulait dire pour lui « réussir sa vie » ? Est-ce que ce concept existait à l’époque ? Et, s’il était jeune, quel mot nouveau utilisait-il pour exprimer sa joie ?
S’autorisait-il d’ailleurs à donner un avis personnel ? N’y avait-il pas la famille, le roi, l’Église en priorité ? Et si c’était une femme ? Une femme soldat.
Décidément, Brouage est vraiment une ville étonnante. Léa Pilant, cogérante de la Manade, propose des sorties à vélo ou à cheval à la découverte de la biodiversitéC’est un incontournable, si vous allez à Brouage : faites la visite guidée de l’office de tourisme pour découvrir l’histoire palpitante de la ville .
Il y a aussi ses visites sur le thème de la gastronomie, la nature, un jeu de piste, un tour commenté en calèche ou encore dans les coulisses des chantiers, pour en savoir plus sur les métiers de la rénovation du bâti historique .qui mêle projection, devinette, manipulation et enquête, est parfaitement adaptée aux petits. .
Informations au 05 46 85 80 60 Le marais, sa faune et sa flore luxuriante, s’arpente à vélo ou à dos de cheval de Camargue . À faire avec les enfants, une chasse au trésor pédagogique et à vélo avec jumelles pour observer les animaux, carte et récompense à la clé !
Réservation obligatoire au 06 58 73 18 92 et surest « unique au monde », d’après son propriétaire, qui rassemble ici 135 cycles d’une collection entamée il y a trente-cinq ans. Des modèles très anciens, rares et étonnants, comme le premier vélo pliant ou le tandem dos à dos pour mieux admirer le paysage !
Tél. 05 46 76 04 80Les sujets associésPourtant, comme les abonnements, ils permettent de soutenir le travail des 250 journalistes de notre rédaction qui s'engagent à vous proposer chaque jour une information de qualité, fiable et complète.
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