Richard Gasquet, l'ancien mousquetaire français, a disputé son dernier tournoi à Montpellier avant de prendre sa retraite. Malgré une défaite au troisième set contre Tallon Griekspoor, l'Héraultais a été honoré par le tournoi avec des hommages touchants.
Au moment de rentrer sur le court central de la Sud de France Arena, Marc Maury aurait pu rendre un hommage incroyable à Richard Gasquet. À la manière d'énoncer les quatorze titres de Rafael Nadal à Roland-Garros, il aurait pu énoncer les six finales consécutives de Richard Gasquet à Montpellier : '2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018…' Et ça aurait eu de la gueule.
Mais l'enfant du pays n'en a pas eu besoin pour se donner un magnifique dernier baroud d'honneur dans son Hérault, lui qui arrêtera sa carrière après un ultime passage à la Porte d'Auteuil, en mai prochain. Se voyant même récolter, à bientôt 39 ans, une incroyable victoire face à Tallon Griekspoor, une tête de série n°5 qui ne l’a été que sur le papier, tant il a semblé battable, jeudi soir.Seulement voilà, le Néerlandais a fini par mettre un tout petit plus d’application dans la fin du troisième set, sauvant deux balles de break à 3-3 et, surtout, quatre autres à 4-4, empêchant le Michel-Ange héraultais et son revers à une main légendaire de servir pour la gagne. Belle bataille ! 'C’est difficile de perdre, je me suis vraiment vu gagner le match au troisième set, a décrit l’Héraultais en conférence de presse, les yeux embués. J’ai eu six balles de break, mais à chaque fois il l’a bien négocié et il a bien joué pour finir donc bravo à lui.' Finalement, Gasquet est tombé les armes à la main, battu après un combat de plus de deux heures (6-3, 3-6, 7-5). Permettant au tournoi de lui rendre un très bel hommage, qu’il avait remis dans les cartons après la victoire du Sérignanais contre Adrian Mannarino, mardi. Entre tableau à son effigie, vidéo retraçant ses trois succès à Montpellier. Mais aussi la présence de son père, Francis, qui a façonné l’artiste d’hier et d’aujourd’hui dans ses plus jeunes années à Sérignan – et à qui son fils a d’ailleurs oublié de fêter son anniversaire, jeudi.x Vraie émotion Le tout provoquant une émotion non feinte par l’ancien mousquetaire français. Pas un mince exploit au vu du caractère d’un homme forcément touché au moment de raconter ce qu’il s’est passé dans sa tête après cette ultime défaite. 'C’est dur de finir comme ça, à Montpellier, mais c’était un beau match, il y a eu de belles émotions, a-t-il encore raconté. Et à un moment donné, il faut savoir s’arrêter, c’est le moment de le faire. J’ai déjà tiré assez loin les choses, à quasiment 39 ans, donc je suis déjà très fier de tout ce que j’ai fait, ici à Montpellier, les titres que j’ai eus. Aujourd’hui, c’est passé près. Mais quand il s’est créé en 2010, je n’y croyais pas qu’un tournoi aller se jouer chez moi. Six finales de suite, trois titres… Ça a été des moments incroyables pour moi.' En rentrant chez ses parents, à Béziers jeudi soir, Gasquet a emporté avec lui les occasions manquées de poursuivre l’aventure d’un tournoi qu’il a marqué de son empreinte indélébile.D’un tournoi où il restera encore pendant de longues années comme le recordman de participations (13), de victoires (29) et de titres (2013, 2015, 2016). D’un tournoi qui se souviendra pendant très longtemps de son Petit Prince de Sérignan. Et à qui il manquera. Indéniablement
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