Après onze ans dans le peloton professionnel, Louis Vervaeke a enfin décroché sa première victoire en remportant la deuxième étape du Tour d'Oman. L'équipier de Soudal Quick-Step a réalisé une performance remarquable en résistant à la pression du peloton et en s'imposant en solitaire.
Équipier modèle chez Soudal Quick-Step, Louis Vervaeke a décroché à 31 ans sa première victoire chez les pros, dimanche sur la 2e étape du Tour d'Oman, au terme d'un superbe duel avec le peloton. Vainqueur de la dernière étape du Tour de l'Avenir il y a onze ans à la Toussuire, Louis Vervaeke était annoncé comme l'un des grands espoirs du cyclisme belge.
Devenu depuis un équipier irréprochable chez les pros, placé au service de Tom Dumoulin puis de Remco Evenepoel plus récemment chez Quick-Step, le Flamand avait quelque peu tiré un trait sur ses ambitions personnelles et ses rêves de victoire. Ce dimanche, à 31 ans, il a vécu l'une de ses plus belles journées sur le vélo en remportant la deuxième étape du Tour d'Oman en solitaire, après avoir passé plus de 140 kilomètres dans un groupe de poursuite puis dans l'échappée, résistant pour quelques mètres à peine au retour du peloton. « On se disait ce matin avec l'équipe que ce n'était pas impossible qu'une échappée aille au bout, on s'attendait à ce que personne ne prenne ses responsabilités dans le peloton car il n'y avait pas de vrai favori pour la victoire d'étape, a noté le Belge. À un moment, voyant que personne ne roulait, je me suis dit : allez, on tente le coup, et je suis parti. Le peloton a dû penser qu'on n'irait nulle part comme ça, en chasse-patate. » Revenu sur le groupe de tête avec Xavier Azparren (Q36.5), Vervaeke a ensuite lâché tous ses compagnons et couru les dix derniers kilomètres escarpés en solo. « Les deux derniers étaient interminables, j'étais complètement mort, je n'avais plus rien dans les jambes, dit-il. Heureusement, le final était moins difficile, j'ai pu en remettre un peu. » Pour sa femme et ses deux enfants. En passant la ligne en tête, deux secondes à peine devant le peloton, Vervaeke a montré sur son bras droit ses tatouages, représentant les yeux de sa femme (Astrid, l'ancienne compagne d'Antoine Demoitié, coureur décédé sur Gand-Wevelgem en 2016) et les noms de ses deux enfants, Augustin et Célestine. « Je sors d'un mois entier en altitude avec l'équipe, un mois sans dormir avec ma femme et sans voir mes enfants, ce n'est pas facile pour eux comme pour moi, souligne-t-il. J'ai pensé à eux dans le final. Il faut faire tellement de sacrifices pour en arriver là. C'est plaisant que le travail paye mais j'ai beaucoup de chance d'avoir une belle famille qui me donne beaucoup d'amour et de force. » Après onze ans chez les pros, le coureur épingle donc son premier succès et s'offre même le maillot de leader du Tour d'Oman, six secondes devant son équipier Valentin Paret-Peintre (2e ce dimanche), alors que le peloton arrive lundi au sommet d'Eastern Mountain. Vervaeke a déjà prévenu qu'il n'hésitera pas à se mettre au service du Français ces trois prochains jours : pour lui, la semaine omanaise est déjà réussie. « Je tournais autour ces dernières années, j'ai fait quelques podiums, j'étais souvent proche de la victoire mais ça n'avait jamais suffi jusqu'alors, dit-il. Cette fois, c'était la bonne. Je m'en souviendrai.
CYCLISME TOUR D'oman VICTORIE LOUIS VERVAEKE SOUDAL QUICK-STEP
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