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Megan Davies a connu la gloire et le « Swinging London » au sein du groupe The Applejacks. Leur titre « Like Dreamers Do » a même été écrit par McCartney et Lennon.
« Les Beatles nous ont passé une de leurs chansons » : elle était l’une des seules bassistes femmes des années 1960© Crédit photo : Thierry Breton / SOMegan Davies a connu la gloire et le « Swinging London » au sein du groupe The Applejacks.
Leur titre « Like Dreamers Do » a même été écrit par McCartney et Lennon. Plus de soixante ans plus tard, l’octogénaire, qui réside dans le Lot-et-Garonne, revient sur cette folle époqueept singles, un seul album studio. Une carrière foudroyante de deux ans. Les Applejacks sont un peu tombés dans les oubliettes.
Pourtant, le groupe formé lors d’une colonie de boy-scouts dans la banlieue de Birmingham a baigné dans le « Swinging London » et partagé les plateaux télé avec les plus grands noms.
« Les moins de 70 ans doivent ignorer qui je suis », sourit Megan Brady, ex-membre du groupe, dans sa maison près de Miramont-de-Guyenne, dans le nord du Lot-et-Garonne. À 82 ans, elle a gardé la même frange que sur les photos de la folle époque. Elle avait la vingtaine, s’appelait Megan Davies, et ne savait pas si bien jouer que ça, selon ses dires.
Elle s’est tout de même retrouvée femme bassiste dans un sextette en vogue, chose assez rare à cette période pour être soulignée.
« Certaines groupies des ‘‘Jacks’’ n’aimaient pas que je sois là. D’un autre côté, j’ai rencontré des filles impressionnées que je joue dans l’émission ‘‘Top of the Pops’’. » Dans les clubs londoniens que sa bande fréquente, la jeune femme originaire de Sheffield côtoie les Beatles, rien que ça.
Privés de leur pub et de son ambiance depuis le mois de mai, les habitants du bourg de Montignac-de-Lauzun dans le Lot-et-Garonne, font le ménage dans l’établissement en attendant les concerts d’hiver« C’était intéressant d’être la seule ‘‘girl’’ au milieu de tous ces garçons, mais ils étaient entourés de mannequins glamour », confie malicieusement l’octogénaire. Comme tous les membres du groupe étaient issus des boy-scouts et les parents de Megan aussi, la jeune musicienne avait « quelques chaperons » pour la surveiller.
Car « les jeunes buvaient et dansaient beaucoup à ce moment-là, comme au Bag O’Nails à Soho. Il n’y avait pas encore les drogues et la marijuana ».
« McCartney était le plus accueillant et le plus sympathique des Beatles » L’heure de gloire des Applejacks survient en 1964 avec la sortie de « Tell Me When », qui les hisse dans le top des charts britanniques. Megan n’en a gardé aucun exemplaire, au milieu des vinyles poussiéreux de sa chambre d’amis. Fort de ce succès, ils se retrouvent à jouer dans un studio de télévision de Wembley.
« C’est là que nous avons mangé à la cantine avec les ‘‘quatre garçons dans le vent’’. J’étais à la même table que George Harrison », rembobine Megan. L’occasion de demander aux Beatles s’ils n’ont pas une chanson pour eux.
« Ils étaient très occupés mais ils ont dit oui. C’est leur manager qui nous a cédé ‘‘Like Dreamers Do’’. » Selon la légende, la chanson a été écrite par.
« C’était le plus accueillant et le plus sympathique de la formation. John Lennon paraissait si intelligent que je me sentais mal à l’aise face à lui. Tout le monde disait que c’était la tête pensante, mais les Beatles, c’est vraiment la combinaison de McCartney et lui », pointe la bassiste. Ces deux tubes les propulsent en dehors des scènes britanniques et ils voyagent avec leurs instruments en van, « ce qui ne serait plus croyable de nos jours ».
Par la suite, les « Jacks » enchaînent les concerts à bord de paquebots, des Bahamas jusqu’à New York, et s’amusent sur les croisières. C’est le début de la fin de leur ascension.
« Après, on s’est mis à jouer des choses plus modernes, mais ça ne fonctionnait plus vraiment. » Robert Brady, un pianiste, rejoint le groupe en 1970, et un an après les Applejacks se séparent. La fin d’une ère musicale pour Megan mais les prémices de sa plus grande histoire d’amour, puisqu’elle tombe sous le charme de Robert. Ils continuent à jouer ensemble, lui chante aussi.
Ils ne se quitteront plus. Dans un livre paru en 2023, Andrew Philipps, qui a réuni plusieurs membres sur Zoom, retrace l’histoire de la bande de Megan. Elle y déclare : « Je n’étais pas si douée pour l’instrument. » « J’ai dit ça ? s’interroge la neurophysicienne retraitée.
En fait, j’ai une bonne oreille mais je ne suis pas une grande technicienne. Je devais suivre les partitions », minimise encore cette dernière. Megan Davies a aussi croisé la route de Jimi Hendrix.
« Mon beau-frère était tourneur pour lui, je l’ai vu en tournée en Angleterre. Il fumait beaucoup mais il était merveilleux. Il ne faisait qu’un avec sa guitare et j’aimais croire que moi aussi avec ma basse. » Soixante ans plus tard, la Britannique sait toujours manier les cordes de sa basse, entreposée à côté de son canapé.
Elle date de l’époque, de 1965 plus précisément. Aujourd’hui, elle écoute plutôt du jazz mais continue de pratiquer sa passion de la musique à travers des participations dans les chorales locales ou en jouant dans les bœufs des bars locaux, au pub de Montignac-de-Lauzun notamment. C’est là que son mari, Robert, jouait encore du David Bowie en soirée.
« Certains disaient que sa version de ‘‘Life on Mars’’ était même plus belle que l’originale… »Pourtant, comme les abonnements, ils permettent de soutenir le travail des 250 journalistes de notre rédaction qui s'engagent à vous proposer chaque jour une information de qualité, fiable et complète.
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