Despite occasional calls for their disappearance, French departments remain essential to territorial organization and the implementation of public policies. The Department of Ariège, for example, supports social assistance, childhood, disability, housing, elderly care, roads, schools, culture, sport and youth. Its proximity to residents and ability to provide financial and technical support make it a key partner for local authorities, especially in rural areas. However, departments must also address population aging, demographic changes, economic mutations and tensions in public finances.
Les Département s ont souvent été annoncés comme fragilisés ou appelés à disparaître. Pourtant, ils demeurent au cœur de nombreuses politiques publiques. Quel regard portez-vous sur la place qu’occupe aujourd’hui le Département dans l’organisation territoriale française ?
En tant que chef de file des solidarités, le Département occupe une place centrale dans le quotidien des citoyens. Son champ de compétences est particulièrement vaste, puisqu’il couvre l’insertion, le RSA, l’aide sociale à l’enfance, le handicap, l’aide aux personnes âgées, l’aide au logement, la gestion des collèges, l’entretien des routes, l’accompagnement à la culture, au sport ou encore à la jeunesse. Supprimer l’échelon départemental reviendrait à transférer ces missions à d’autres collectivités.
Or, le Département se situe à la bonne échelle d’action : suffisamment proche des habitants pour connaître les réalités des territoires, tout en disposant des moyens nécessaires pour agir. Cette proximité est d’autant plus importante dans un territoire rural comme l’Ariège, où le Département joue un rôle majeur dans l’accompagnement des communes et la réalisation des projets structurants. Aucun grand projet structurant ne peut être réalisé sans son appui financier, son ingénierie et parfois son accompagnement technique et logistique.
La déviation de Salvayre ou encore la construction d’un nouvel EHPAD à Tarascon-sur-Ariège en sont l’illustration concrète. Votre Département devra composer dans les prochaines années avec plusieurs évolutions de fond : vieillissement de la population, tensions sur les finances publiques, mutations économiques et transformations démographiques. Lequel de ces défis vous paraît le plus structurant pour l’avenir du territoire ? Pour porter et mettre en œuvre nos politiques départementales, encore faut-il avoir les moyens de le faire.
Aujourd’hui, de nombreux Dépar-tements sont dans le rouge. Heureu-sement, ce n’est pas le cas de l’Ariège. Nous bénéficions d’une situation financière saine qui nous permet de maintenir un haut niveau d’investissement. Cela est le fruit d’une ligne de conduite que nous avons toujours suivie : ne jamais vivre au-dessus de nos moyens.
Notre faible niveau d’endettement et la grande prudence dont nous avons fait preuve ces dernières années nous permettent aujourd’hui de résister face aux vents contraires et de continuer à investir pour l’avenir de notre territoire. La renationalisation du RSA constitue également un soutien important. Depuis le début de cette expérimentation, le Département a évité près de 11 millions d’euros de dépenses supplémentaires. Ces moyens nous ont permis de renforcer notre politique d’insertion, qui figure aujourd’hui parmi nos priorités.
L’attractivité d’un territoire ne se résume plus à son économie. Qualité de vie, accès aux soins, environnement, mobilité ou encore offre culturelle jouent désormais un rôle majeur. Quelle vision portez-vous du développement territorial pour les dix prochaines années ? Il est toujours difficile de dresser le portrait d’un territoire à dix ans, d’autant plus dans un contexte international, national et climatique de plus en plus instable.
Ceci étant, je pense que l’Ariège pourrait devenir encore plus attractive auprès des populations urbaines. Notre qualité de vie, notre nature préservée, notre fraîcheur en période estivale et notre faible densité sont autant d’atouts qui répondront, je crois, aux attentes de plus en plus de Français. La finalisation du très haut débit, qui permet aujourd’hui le développement du télétravail, offre également de nouvelles perspectives pour attirer de nouveaux habitants.
Concernant l’attractivité médicale, nous y travaillons depuis de nombreuses années, notamment à travers l’agence Ariège Attractivité. Nous commençons d’ailleurs à en voir les premiers résultats avec l’installation de nouveaux médecins généralistes sur notre territoire. Le Département a également participé au financement de la construction du nouvel hôpital de Lavelanet, qui constitue un maillon essentiel de notre offre de soins.
Quant à l’offre culturelle, nous continuerons à accompagner ses acteurs afin de conforter cette dynamique et de valoriser encore davantage les savoir-faire de notre territoire. Parmi les projets en cours, la création d’un agenda culturel départemental sur notre site internet permettra d’offrir une visibilité complète à l’ensemble de la programmation culturelle en Ariège. Les Départements sont les premiers acteurs des solidarités humaines, de l’enfance au grand âge.
Comment imaginez-vous l’évolution de ces politiques face au vieillissement de la population et à l’augmentation des besoins d’accompagnement ? Nous sommes déjà dans l’anticipation du vieillissement de la population, notamment avec la construction d’un nouvel EHPAD à Tarascon-sur-Ariège. L’objectif est de pouvoir accueillir davantage de résidents que l’actuel EHPAD Jules-Rousse, dans un établissement moderne, confortable et mieux adapté aux besoins des personnes âgées.
Notre politique en faveur de l’autonomie vise également à accompagner au mieux les personnes âgées afin qu’elles puissent rester autonomes le plus longtemps possible. Cela passe par le soutien à la création de résidences autonomie, mais aussi par une attention particulière portée aux aidants, qui jouent un rôle essentiel au quotidien. Le thème de ce supplément est"Nouveaux mandats : imaginer, créer et agir".
Si vous deviez identifier un projet, une ambition ou une transformation que vous souhaiteriez voir aboutir d’ici la fin de ce mandat, lequel symboliserait le mieux l’avenir que vous souhaitez construire pour votre Département ? De nombreux dossiers sont en cours d’instruction pour préparer l’avenir de notre Département et de tous les Ariégeois : qu’il s’agisse de l’accompagnement de notre jeunesse, de la prise en charge de nos aînés, de l’appui à la mutation de notre économie agricole ou de notre tourisme d’hiver.
Mais c’est sur ces mutations qu’il faudra être particulièrement pertinent. À ce titre, le bon exemple me semble être notre réflexion engagée pour développer un tourisme sur le thème de nos origines, rendue possible par la richesse de notre patrimoine préhistorique.
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