Dans le cadre du programme CHAPEA, quatre personnes vont passer une année entière dans une simulation d'habitat martien pour étudier les tenants et les aboutissants de la vie sur la Planète rouge.
Plusieurs entreprises et agences spatiales mènent en ce moment différents types de travaux pour étudier la viabilité d’une colonie sur une autre planète, et notamment sur Mars.
Cette structure, baptisée Mars Dune Alpha, est conçue pour confronter l’équipage à la ribambelle de défis techniques, physiques et psychologiques qui attendront les astronautes sur la planète favorite d’Elon Musk. L’agence pourra ainsi se préparer au mieux lorsque l’heure sera venue d’organiser une vraie mission.
Le plus difficile sera de jongler avec ces contraintes tout en s’acquittant de nombreuses tâches techniques et scientifiques. Ils devront simuler des sorties en combinaison dans l’impitoyable désert martien, apprendre à opérer des robots sophistiqués, assurer la maintenance de leur habitat, suivre un programme d’exercice physique dense, et cultiver plusieurs espèces de plantes qui viendront compléter leur régime à base d’aliments lyophilisés.