Cet hélicoptère ultra-léger, qui ressemble en réalité davantage à un gros drone, est encore replié et attaché sous le rover Perseverance
Les recherches dur la planète rouge se poursuivent. La Nasa tentera début avril le premier vol d'un engin motorisé sur une autre planète, en essayant de faire décoller l'hélicoptère Ingenuity sur Mars, a annoncé mardi l'agence spatiale américaine.
"Notre meilleure estimation à l'heure actuelle est le 8 avril", a déclaré lors d'une conférence de presse Bob Balaram, ingénieur en chef d'Ingenuity, à propos de la date de ce qui sera l'équivalent sur Mars du premier vol d'un aéronef sur Terre, réalisé par les frères Wright en 1903. Le jour exact pourrait toutefois encore changer, a-t-il précisé.
Ce dernier recevra ses instructions de la Terre quelques heures auparavant, mais analysera lui-même sa position par rapport au sol durant le vol, en prenant 30 photos par seconde. Ce dernier sera ensuite placé dans la bonne position avant d'être largué au sol, sous le rover, qui devra ensuite rouler au-dessus de lui pour s'en éloigner. Perseverance devra absolument lui dégager la vue en moins de 25 heures car l'hélicoptère aura besoin du soleil pour alimenter ses panneaux solaires en énergie, et ainsi être capable de survivre en se réchauffant pendant les glaciales nuits martiennes.