El exviceministro de Comercio Exterior de Colombia habla sobre su recorrido profesional y su vida en familia con su esposa e hijos.
Jorge Echavarría, mi abuelo, trabajó unos años con su tío Alejandro en Coltejer , y luego creó con sus hermanos , y con otras casas comerciales a Fabricato en 1920. Estuvo a cargo de la compra de la maquinaria en Nueva York, y de su instalación en los años iniciales.
Mi mamá, Eugenia, era una mujer muy bella, paisa tradicional y muy religiosa. Soy el hermano mayor y el único que migró a Bogotá. Los demás son buenos empresarios que nunca pensaron abandonar Medellín. Me crie entre muchos primos y primas.Colegio y universidad Me entrevistó Miguel Urrutia en Planeación Nacional, y por poco comienzo a dirigir una revista sobre Finanzas Públicas que estaban montando Rudolph Hommes y María Mercedes Cuéllar en el Ministerio de Hacienda, con Rodrigo Botero como ministro. Opté finalmente por Fedesarrollo.Llegué en 1978 a Fedesarrollo, en ese entonces dirigido por Roberto Junguito. Me dijo: “usted es un joven que promete…y le creí”.
Todos ellos han transitado entre la academia y los cargos públicos. El gran economista Guillermo Calvo menciona que este grupo de tecnócratas no es común en América Latina donde la gente mejor preparada va a cargos privados a hacer dinero. Con el paso del tiempo he entendido que Fedesarrollo tiene una función diferente a la Universidad, menos especializado en la frontera académica, más inclinado a incidir sobre la política económica en Colombia.
Entre los trabajos paralelos al Censo, uno fue especialmente importante. Se escogían fincas en todas las regiones cafeteras y luego se contaban las pepas de los árboles. El resultado fue totalmente inesperado: las regiones más productivas del país ya no eran Antioquia y el Viejo Caldas, como se creía, sino Huila, Tolima, la Sierra Nevada y Nariño, todas regiones con bajos salarios.
En Washington estaba todo el “kínder” de Gaviria. Rudolph Hommes en el BID, Armando Montenegro en el Banco Mundial, Fabio Villegas en la Embajada de Colombia ante la OEA, y Gabriel Silva, Miguel Silva, Juan Mario Laserna y César Negrete en la OEA. Estuve en Washington los cuatro años del gobierno Samper en tiempos de calentura política en el país.
Sabía que ello significaba entrar a un “convento” donde, como menciona Antonio Hernández, si alguien te llama tiene que ser alguien de la familia. Las opiniones del gerente y de la Junta como grupo, son las que pesan. Le dije a Gaviria que preferiría ser ministro de Comercio , una actitud bastante petulante, pero finalmente acepté lo que me ofrecía.
El presidente Santos me propuso dirigir la parte programática de su campaña de reelección, una decisión arriesgada para alguien con vocación académica. Reuniones interminables con representantes del sector salud, con profesores y expertos en educación, entre muchas otras. En paralelo propuse dictar en la Universidad de los Andes el curso “Problemas Colombianos” con la participación de ministros y académicos y muchísimos estudiantes.
Sigo pensando que estos mensajes son cada vez más relevantes. El rifirrafe reciente entre el presidente Petro y la Federación, es claramente inconveniente; y el café robusta sería una alternativa maravillosa en zonas pobres en guerra. Además, como se mencionó en su momento, Francia produce los mejores vinos del mundo, pero no existe ninguna prohibición de exportar vinos de baja calidad; los compradores internacionales no son tontos.
“Sus contribuciones al desarrollo del país y su alto compromiso por defender y avanzar en los derechos de las mujeres, ha sido una inspiración constante y se mantendrá vigente. La recordaremos siempre y sólo tenemos voces de agradecimiento a su labor y aportes. Que la fuerza del espíritu que la caracterizaba, les acompañe en estos difíciles momentos. La recordaremos como a ella le gustaría: alegre, comprometida y libre”.
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