Selon la police, Markus Jooste, 63 ans, semble s'être donné la mort, jeudi dernier. L'ex-PDG du groupe international d'ameublement, qui avait notamment racheté Conforama, était tombé en disgrâce en 2017, accusé de fraude.
Markus Jooste voyait l'étau se resserrer autour de lui ces derniers jours. Mercredi dernier, l'ancien patron du géant de la literie et de l'ameublement Steinhoff s'est vu infligé une amende salée d'environ 23 millions d'euros par la Financial Sector Conduct Authority , le régulateur financier du pays.
« M. Jooste se serait suicidé dans l'après-midi du 21 mars 2024 » a indiqué la police, après avoir retrouvé son corps blessé par balle sur le littoral rocailleux d'Hermanus, où il résidait. D'ancien magnat à paria,a basculé en 2017, lorsqu'il a dû démissionner suite à la découverte de fraudes massives dans les multiples entreprises de la galaxie Steinhoff.
Très vite, le groupe Steinhoff, dont il est devenu PDG en 2000, connaît une ascension spectaculaire, et multiplie les acquisitions, de Conforama en France, à Pepkor en Afrique du Sud, en passant par Poundland au Royaume-Uni. Seul IKEA reste le compétiteur inatteignable. A Stellenbosch, le mode de vie luxueux des employés et les investissements de Markus Jooste dans le vin, le rugby et les chevaux de course, alimentent à foison les conversations.
Hormis quelques analystes, tout le monde admire alors la « success story » de Steinhoff. « On aurait dit que c'était une entreprise superstar » rappelle Rob Rose, auteur de l'ouvrage d'enquête Steinheist. « En partie parce qu'ils réussissaient bien en Europe. Et comme en Afrique du Sud le rand s'affaiblissait, les gens ont pensé qu'en achetant du Steinhoff ils pouvaient se protéger.
« Je n'ai jamais menti sur les activités de la compagnie » s'était-il défendu devant le Parlement du pays, en 2018, affirmant ne pas avoir été « au courant d'irrégularités financières. » Sa mort laisse un sentiment de frustration pour les Sud-Africains qui réclamaient des comptes.
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