Une bonne nouvelle pour la biodiversité (et les défenseurs du beurre de cacahuète)
ENVIRONNEMENT - Depuis un demi-siècle, beaucoup croyaient la musaraigne-éléphant de Somalie perdue. Mais le petit mammifère au nez en forme de trompe vivait tranquillement à l’écart des Hommes dans des zones rocailleusesÀ partir de 1891, des expéditions zoologiques avaient collecté quelques dizaines de spécimens du sengi de Somalie, une des espèces de musaraigne-éléphant répertoriées en Afrique.
“Lors de nos entretiens, la population nomade et pastorale nous a dit qu’elle voyait des sengis régulièrement”, explique à l’AFP Houssein Rayaleh, naturaliste de l’association Djibouti Nature et membre de l’expédition. “J’avais moi-même déjà observé des sengis”. Mais personne ne sait de quelle espèce il s’agit.
“Alors quand nous avons ouvert le premier piège, et que Galen Rathburn, décédé quelques mois plus tard, a vu la mignonne petite queue avec une touffe au bout, il m’a regardé et m’a dit: ‘je ne peux pas y croire, je n’en ai jamais vu un de ma vie!’”, raconte à l’AFP Steven Heritage, du Centre des lémuriens de l’université américaine de Duke.
La preuve est désormais faite que “le sengi de Somalie existe encore”, conclut l’étude publiée mardi dans la revue PeerJ. Et qu’il n’est pas endémique de Somalie, mais vit aussi à Djibouti, et peut-être au-delà dans la Corne de l’Afrique.12 spécimens du mammifère au pelage brun, au long nez et aux yeux cerclés de blanc ont été récoltés.
En outre, dans cette région aride et hostile, “son habitat n’est pas menacé par l’agriculture ou le développement humain”, explique Steven Heritage.
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