Ce mosasauridé découvert en Provence préférait l’eau douce

Début 2015, Thierry Tortosa examine des dents découvertes dans des blocs de roche tombés le long d’une route départementale, à Bouc-Bel-Air. « Elles n...

Début 2015, Thierry Tortosa examine des dents découvertes dans des blocs de roche tombés le long d’une route départementale, à Bouc-Bel-Air.

« », assure le paléontologue maintenant au Département des Bouches-du-Rhône, spécialiste des dinosaures de Provence. Il soupçonne qu’elles soient celles d’un mosasauridé – un cousin éloigné du varan contemporain des dinosaures. Mais sans la mâchoire, difficile de conclure, estime Nathalie Bardet, chercheuse CNRS au Muséum national d’histoire naturelle . Leur intérêt se porte alors sur une vingtaine d’os associés.

Après une décennie d’analyses, la chercheuse et sa collègue Alexandra Houssaye du MNHN sont formelles : ils sont bien ceux d’un mosasauridé. Mais d’une nouvelle espèce :Elle rebat certaines cartes sur ce qu’on pensait de l’évolution des mosasauridés», estime François-Louis Pelissier, agent du Muséum départemental du Var qui participe à ces travaux depuis son master et cosigne la découverte dans PCI Paleontology.

Les sédiments dans lesquels il a été découvert et les fossiles autour en témoignentmillions d’années, un grand lac recouvre la région entre Pourcieux et Martigues,Et ses os sont caractéristiques d’une espèce d’eau douceOr les mosasauridés sont plutôt connus pour avoir peuplé l’océan. Presque tous les fossiles ont été découverts dans des dépôts sédimentaires marins.

« Ce sont les reptiles marins qui prédominent à la fin du Crétacé et les plus gros prédateurs marins de l’époquePannoniasaurus inexpectatusCelui de Provence est une preuve supplémentaire de la colonisation de milieux d’eau douce par ces animaux,La multiplication des découvertes montre que ce ne sont pas des accidents. » Quelques vertèbres mises au jour dans l’Hérault avaient également été attribuées en 2015 à un mosasauridé d’eau douce.

Il n’était ni très bon nageur, ni très à l’aise sur la terre ferme», avance Thierry Tortosa. Carnivore, il faut l’imaginer se faufiler discrètement dans des marécages, à la recherche de ses proies. Lesquelles ?

« », admet le chercheur. Les dents permettraient de répondre, sous réserve d’arriver à prouver qu’elles lui appartiennent. «

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