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Le capitaine tongien de Bordeaux-Bègles, Ben Tameifuna, revient sur son rétablissement de blessure et les objectifs du club pour la nouvelle saison. Il exprime sa détermination à remporter une troisième Coupe des Champions de suite, égalant le record de Toulon, tout en évoquant sa préparation pour la Coupe du monde 2027 et les célébrations victorieuses de la saison précédente.
A l’occasion d’un media day programmé à un peu plus de deux semaines de la nouvelle campagne de Coupe des Champions, que le double tenant du titre Bordeaux-Bègles ouvrira avec un déplacement à Gloucester , Ben Tameifuna a notamment évoqué la perspective d’une troisième étoile consécutive.
Le pilier droit de l’UBB et capitaine des Tonga, bientôt de retour d’une opération à l’épaule survenue au printemps, se projette aussi sur la Coupe du monde 2027, à un an de l’évènement. Pour l’instant, très bien. J’ai effectué mardi mon premier véritable entraînement avec le groupe. J’ai plusieurs mois d’avance sur le calendrier établi, c’est bon pour le moral.
J’ai fait quelques mêlées, quelques lifts en touche, quelques mauls. La prochaine étape, c’est de remettre progressivement davantage de plaquages et de contacts. Mi-octobre voire fin octobre au plus tard. Les docteurs sont mieux placés que moi, je pense être de retour dans deux ou trois semaines.
L’UBB a remporté les deux dernières éditions de la Coupe d’Europe. Cette compétition reste-t-elle un objectif, alors que beaucoup estiment qu’il est difficile d’être performant à la fois en Top 14 et en Coupe des Champions? Évidemment, en gagner une, c’est déjà spécial, et enchaîner avec une deuxième, c’est encore plus particulier. Alors une troisième étoile serait vraiment exceptionnelle!
Comme vous le dites, la compétition européenne est très exigeante et il faut réussir à gérer les deux tableaux. Mais je pense que nous avons davantage de profondeur cette année, avec les nouveaux joueurs et ce mélange d’anciens et de jeunes. On peut donc essayer de jouer les deux compétitions à fond. La saison ne fait que commencer, il reste encore beaucoup de matchs et tout peut arriver.
Je pense par exemple aux blessures. On prend les choses comme elles viennent. C’est aussi une bonne nouvelle de ne pas avoir à voyager en Afrique du Sud cette année? Le déplacement chez les Bulls la saison dernière avait été éprouvant… Oui, c’est bien de ne pas avoir à aller en Afrique du Sud.
Il faut y aller, récupérer, s’adapter aux conditions, au décalage horaire, et malgré tout être performant le samedi… L’Afrique du Sud, c’est toujours difficile. C’est la meilleure nation du monde. Et lorsque leurs franchises alignent leur meilleure équipe et décident vraiment de jouer le coup à fond, elles sont très difficiles à battre. De ce que je me souviens, les célébrations étaient plutôt réussies .
Nous avons quitté Bilbao, puis pris l’avion pour Londres avant de rentrer à Bordeaux. Je crois que nous sommes passés par le contrôle aux frontières, ils nous ont fait passer sans problème. Ensuite, je crois que nous avons eu un petit moment avec des bières, nous sommes passés par la mairie, avons rencontré le maire et fait un petit détour avant de poursuivre. Et évidemment, il y a eu la parade dans les rues.
J’étais surtout heureux de constater le soutien des supporters, de voir la ville s’enflammer. Ce sont pour ces moments-là qu’on joue. J’espère qu’on pourra revivre ça.
"Mes lunettes pour les festivités? Elles arrivent toujours à me retrouver. Je les ai encore aujourd’hui. Et s’il y a une marque qui veut me sponsoriser…"Je crois qu’elles viennent d’un magasin à deux dollars .
Je ne pense pas que notre budget nous permettait de nous offrir les fameux masques de ski sophistiqués! Pour être honnête, je crois que j’ai encore ces lunettes quelque part. Je les ai perdues trois fois mais à chaque fois, quelqu’un finit par les retrouver et me les rendre. Je les ai même emmenées en Nouvelle-Zélande pendant les vacances.
Je crois que je les ai perdues chez quelqu’un de ma famille, puis mon cousin m’a envoyé un message:"Hé, tu as oublié tes lunettes!
" Elles arrivent toujours à me retrouver. Je les ai encore aujourd’hui. Et s’il y a une marque qui veut me sponsoriser… Toulon est la seule équipe à avoir remporté cette compétition trois fois de suite. Ce serait fort d’égaler cette performance?
Oui. J’ai déjà gagné deux fois de suite le Super Rugby avec les Chiefs et c’est la deuxième fois que je fais un back-to-back ici à Bordeaux. Si nous arrivons à en gagner trois d’affilée, ce serait évidemment un nouveau grand moment dans ma carrière. Mais c’est une compétition extrêmement difficile et ce ne sera pas simple.
Nous avons désormais une cible dans le dos et nous devons être au rendez-vous chaque semaine. Pensez-vous que les célébrations de l’an dernier ont pu avoir un impact sur la fin de votre saison en Top 14 ? Aviez-vous besoin de ce moment? Oui et non.
Nous avions énormément travaillé pour gagner ces titres et, en tant que joueurs, nous essayons de profiter de ces moments. Ils n’arrivent pas souvent dans une carrière. Je pense quel’avait bien compris: il faut savoir savourer ce genre d’instants. Après, c’est simplement la manière dont fonctionne le Top 14: il nous restait encore deux matches de Top 14 à jouer.
Il est difficile de mener de front deux compétitions. Ça a probablement eu un effet mais en tant qu’équipe, nous aurions peut-être dû être mieux classés. Cela aurait peut-être permis de rendre ces deux matches moins 'importants', nous nous sommes compliqués la tâche. C’est comme ça, il n’y a pas d’excuse.
Quand on veut jouer les deux compétitions à fond, c’est forcément difficile. Tom était déjà à Bordeaux lorsque j’y étais. Ensuite, il est parti en Angleterre pour poursuivre ses propres rêves et ses objectifs. Et aujourd’hui, on a l’impression qu’il n’est jamais parti.
Il nous apporte toujours cette capacité à faire avancer l’équipe avec le ballon. Et c’est aussi un super mec. Il est toujours partant pour discuter. Je crois qu’il disait qu’il avait un peu perdu son français… Donc je pense qu’il a pris quelques cours de français en secret!
Mais non, il est énorme. Quand on voit le travail qu’il accomplit autour du terrain depuis quelques semaines, c’est vraiment exceptionnel. Je pense que nous avons une année très particulière qui nous attend avec Tom et tout ce qu’il veut accomplir avec nous à Bordeaux. Je pense qu’il est revenu avec davantage de maturité.
Il était encore assez jeune lorsqu’il est arrivé la première fois. Je ne sais pas exactement comment l’opportunité de venir à Bordeaux s’était présentée à lui, mais il y avait notamment la barrière de la langue. C’est le cas pour tous ceux qui arrivent en France, avec la langue et la culture. Mais maintenant, il a déjà vécu tout ça.
Il est parti, il est rentré chez lui et il est revenu. Ce n’est donc plus un 'choc' pour lui. Il sait comment les choses fonctionnent, il connaît la culture et les habitudes. Je pense donc qu’il est revenu meilleur joueur.
J’ai hâte de voir ce qu’il va accomplir. Dans un an, les Tonga affronteront l’Angleterre à la Coupe du monde 2027. Vous êtes plutôt content de ne pas avoir à affronter deux frères Willis? Déjà, devoir en affronter un, c’est suffisamment difficile!
Alors deux, ce serait encore plus compliqué. Oui, la Coupe du monde est dans un an avec l’Angleterre, le pays de Galles, le Zimbabwe dans notre poule. Elle est relevée. Mais c’est encore très loin.
Pour être honnête, je me concentre simplement sur le présent et sur mon retour dans l’équipe de Bordeaux. Je prends les semaines les unes après les autres. Je ne peux pas vraiment me projeter aussi loin. Que penseriez-vous de l’arrivée des frères Vunipola dans l’équipe?
Ils ont brillé avec l’Angleterre mais ont des origines tongiennes… Je crois que les entraîneurs ont déjà pris contact avec Billy et Mako. Billy a clairement fait savoir qu’il ne voulait pas se proposer, parce qu’il ne veut pas prendre la place d’un joueur qui pourrait avoir l’opportunité de disputer la Coupe du monde, ça montre son caractère. Évidemment, en tant que capitaine, j’adorerais les avoir avec nous.
Ils ont énormément d’expérience à apporter au groupe, notamment aux jeunes joueurs qui arrivent. Mais la décision leur appartient. Qu’est-ce qu’il faudrait mettre en place pour que les Tonga puissent arriver à la Coupe du monde dans les meilleures conditions? C’est toujours difficile pour une nation du Tier 2 se mesurer aux nations du Tier 1.
Nous n’avons pas forcément les mêmes moyens, les mêmes installations, les mêmes hôtels ni les mêmes conditions de déplacement. Nous devons surtout bien préparer nos matches et profiter du temps passé ensemble. Nous avons une tournée en novembre, puis un stage. Je crois que nous aurons trois matches en juin ou juillet prochain.
Ce seront probablement les seuls moments où nous pourrons nous retrouver avant la Coupe du monde. Les équipes du Tier 1, elles, ont le Tournoi des Six Nations et les tournées de novembre et d’été, elles auront davantage de rassemblements et seront donc plus souvent réunies que nous. La plupart de leurs joueurs évoluent dans un même pays, alors que nous nous sommes dispersés partout dans le monde. C’est plus compliqué pour nous de se retrouver.
C’est simplement la réalité d’une nation du Tier 2. Il faut faire avec et profiter de chaque occasion de se réunir.
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