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Un signal relie la glucosamine pour les articulations à une démence qui progresse plus vite. Faut-il avoir peur de ces compléments ?
Les chercheurs de l’University of Florida ont croisé douze années de dossiers médicaux avec des analyses de cerveaux humains et des expériences chez la souris.
Un signal préoccupant, mais qui ne permet pas encore d’affirmer que la glucosamine accélère directement la maladie. Ce complément pour les articulations cache-t-il un risque inattendu ? La glucosamine est couramment utilisée pour tenter de soulager les douleurs liées à l’arthrose. Disponible sans ordonnance, elle est particulièrement répandue chez les seniors.
Mais pourrait-elle avoir un effet sur un cerveau déjà fragilisé ? Pour le savoir, les chercheurs de l’University of Florida ont utilisé l’intelligence artificielle afin d’analyser les dossiers médicaux dépersonnalisés d’UF Health entre 2012 et 2024. Ils ont identifié 24 481 personnes atteintes d’Alzheimer ou d’une démence apparentée et 41 884 présentant un trouble cognitif léger, caractérisé par des difficultés de mémoire mesurables mais ne perturbant pas encore fortement la vie quotidienne.
Dans les deux groupes, environ 8 % prenaient de la glucosamine : 1 896 personnes dans le premier et 2 750 dans le second. Après prise en compte de l’âge, du sexe et des caractéristiques démographiques, les personnes présentant un trouble cognitif léger et prenant de la glucosamine avaient 25 % de probabilité supplémentaire d’évoluer vers une démence.
Chez les patients déjà atteints d’Alzheimer ou d’une démence apparentée, la prise du complément était également associée à une augmentation de 25 % du risque de mortalité. Cette association n’était pas retrouvée chez les personnes présentant seulement un trouble cognitif léger.
Pour Ramon Sun, directeur du Center for Advanced Spatial Biomolecule Research de l’University of Florida, le signal mérite donc d’être étudié :"Beaucoup de ces personnes prennent activement un complément en vente libre qui pourrait aggraver la progression de leur maladie". Dans le cerveau, une piste biologique commence à émerger Les chercheurs ne se sont pas arrêtés aux dossiers médicaux. Ils ont également cherché à comprendre comment la glucosamine pourrait agir sur un cerveau malade.
La piste concerne la glycosylation, un mécanisme qui consiste à fixer des structures constituées de sucres sur certaines protéines. Cette étape est normale et indispensable au fonctionnement des cellules. Mais dans les cerveaux étudiés chez des personnes atteintes d’Alzheimer, ce système semble particulièrement actif. La glucosamine peut traverser la barrière hémato-encéphalique et alimenter ces voies métaboliques.
Matt Gentry, co-auteur de l’étude, explique :"Ce que nous avons découvert dans la maladie d’Alzheimer, c’est que ce système d’étiquetage des sucres semble être hyperactif. Le cerveau atteint de la maladie d’Alzheimer ajoute trop de ces structures sucrées, et cela semble contribuer à la maladie plutôt que de la protéger". Faut-il arrêter la glucosamine ? Pas si vite...
Le résultat est intrigant, mais il ne permet pas de conclure que la glucosamine provoque la démence. L’étude est rétrospective : les chercheurs ont observé des données déjà présentes dans les dossiers médicaux, sans contrôler expérimentalement la prise du complément. Certaines consommations ont également pu ne pas être renseignées. Autrement dit, d’autres facteurs pourraient contribuer à expliquer l’association observée.
Matt Gentry insiste sur cette distinction :"Il s’agit d’une association et non d’une preuve de causalité, mais cela soulève une question clinique importante qui mérite désormais beaucoup plus d’attention". Il n’est donc pas possible, sur la base de cette seule étude, d’affirmer que toute personne prenant de la glucosamine augmente son risque de démence. Les résultats suggèrent plutôt que le cerveau déjà atteint par une maladie neurodégénérative pourrait être particulièrement vulnérable à cette perturbation métabolique.
Une nouvelle piste pour comprendre Alzheimer ? Pour les chercheurs, l’intérêt de ces travaux dépasse finalement la glucosamine. Ils mettent en lumière le rôle possible du métabolisme cérébral dans la progression d’Alzheimer, en complément des recherches consacrées aux plaques amyloïdes et aux protéines tau.
Ramon Sun résume leur hypothèse :"Nos résultats suggèrent qu'un métabolisme altéré contribue de manière significative à la progression de la maladie d'Alzheimer et que corriger ce défaut métabolique pourrait être un complément important aux approches centrées sur les plaques et les enchevêtrements associés à Alzheimer". Mais une étape essentielle manque encore : un essai clinique contrôlé chez l’être humain. Lui seul permettra de déterminer si la glucosamine accélère réellement la maladie et, éventuellement, chez quels patients.
En attendant, les auteurs recommandent aux personnes présentant un trouble cognitif léger ou une démence de discuter de leur consommation de glucosamine avec leur médecin. Une précaution simple, sans céder à l’alarme, alors que la recherche tente encore de comprendre ce signal inattendu. Sources Partager sur :
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