Fred Mathieu, 58 ans, est un globe-trotter qui a parcouru plus de 43% du monde au cours de ces 30 dernières années. Il est devenu célèbre pour sa boutique, Gribouille, à Foix, où il vend des objets trouvés lors de ses voyages. Il a commencé à importer des produits en Afrique de l'Ouest avant de se tourner vers l'Inde, le Tibet et la Chine. Ses anecdotes de voyages sont légion et malgré un certain lassitude, il continue à importer des produits en ligne.
Je crois que j’en suis à 43 % du monde, rigole Fred Mathieu, accoudé au comptoir de sa boutique. J’ai mis tous les endroits où je suis allé dans une appli et ça m’a dit ça. Mais vous savez, ça ne veut rien dire : parfois on ne reste que deux jours et ce qu’on voit du pays, c’est rien. Avant d’avoir fait le tour des États-Unis, de l’Inde ou même de la France… Ce que j’ai fait en Chine comparé à la taille du pays, c’est ridicule.
Mais je suis allé dans les villes, à la campagne, dans les montagnes, j’ai connu le vieux Shanghai quand ils cassaient tout au bulldozer… On se serait cru dans une BD. Cela fait 30 ans ce mois-ci que le quinquagénaire a ouvert sa boutique, Gribouille, dans une rue commerçante du centre historique de Foix, la capitale de l’Ariège. Vue de l’extérieur, une petite devanture qu’on remarque à peine. À l’intérieur, un labyrinthe de vitrines et d’étagères où s’exposent bijoux, bâtons d’encens, vêtements, objets de bric et de broc disposés dans un désordre plus organisé qu’il n’y paraît. Et des prix tout petits : 'Je n’ai jamais compris les gens qui défoncent les prix, alors j’ai fait en sorte que les choses soient accessibles. Et c’est la même chose que ce qu’on trouve trois fois plus cher ailleurs.' Il y avait des choses à ramener partout dans le monde 'Ailleurs, pas si sûr après 30 ans à parcourir le monde entier, ou presque, pour en ramener des objets trouvés le plus souvent par hasard. 'Je suis arrivé à Foix en 1991, j’étais sur les marchés, se souvient Fred Mathieu. Mais je voyageais tout le temps et je trouvais intéressant de ramener des trucs pour me faire de la thune et pouvoir repartir. Comme ça, au feeling, pour m’amuser. Et j’ai fini par ouvrir ma boutique, c’était en janvier 1995.' 'J’ai commencé l’import sérieux avec l’Afrique de l’ouest, poursuit le commerçant, le Burkina, la Côte-d’Ivoire, le Mali surtout. Puis ça a commencé à péter, il y a eu tous ces coups d’État, le ressenti n’était plus le même. Alors je suis parti sur l’Inde, le Tibet, la Chine. En fait, il y avait des choses à ramener partout dans le monde. J’alliais les voyages familiaux avec un peu de business, des trucs inconnus, bizarres ou tout simplement qui me plaisaient. On ne sait jamais ce qu’on va trouver. Mais l’Amérique du Sud, je ne sais pas pourquoi, jamais.' De quoi se faire des souvenirs : 'A Shanghai, j’ai acheté des bijoux ouïghours à une femme, des bijoux de cérémonie assez impressionnants. Je n’avais jamais vu ça de ma vie, il n’y avait pas trop d’internet à l’époque, je lui ai tout pris. Des dessins dans le métro, aussi, des idéogrammes que je trouvais sympas même si je ne savais pas ce que ça voulait dire.' 'Les coups d’État, les bestioles, ça agrémente une vie' La liste des anecdotes s’allonge, mi-blasée, mi-rigolarde. 'Une fois, en Turquie, j’ai acheté tout le stock d’un magasin de souvenirs. Le mec fermait, on a rigolé, je lui en ai acheté un peu. Finalement j’y suis retourné le lendemain, on a tout mis en cartons et voilà. Le plus marrant, c’était au Mali où j’ai acheté en brousse tous les porte-clés d’un type qui devait en vendre un par semaine. Il y a eu tout un attroupement, ils se demandaient qui était ce cinglé qui achetait tous les porte-clés. À Jodhpur, en Inde, je me suis arrêté sur le stand d’un intouchable qui vendait des shiloms (une pipe à opium, NDLR) le long des routes. Là aussi, ça a été tout un attroupement.' Une vie romantique, mais pas sans risque. 'À l’époque, l’import, il fallait se bouger et ça pouvait être rock’n’roll, sourit Fred Mathieu. Tous ces pays où il n’y a pas de carte bleue, on déboule avec des espèces, des millions sur soi qu’on essaye de ne pas se faire voler. Les coups d’État, aussi, les bestioles… Ça agrémente une vie.' 'Ma clientèle, c’est tout le monde' Sa boutique de Foix, la dernière des trois qu’il a créées, est devenue au fil du temps une petite institution. 'Ma clientèle c’est tout le monde – enfin, ceux qui osent rentrer. J’ai toutes les classes sociales, tous les âges, des mamies, des jeunes du bahut, les touristes l’été, tous les gniards de Foix viennent ici. Ce qui est top, c’est de voir des mecs arriver en famille et dire à leurs enfants : 'Quand j’avais ton âge, je venais ici tous les mercredis après-midi.' Au bout de 30 ans, forcément, on commence à voir passer les générations.' Le globe-trotter le reconnaît pourtant, le goût du voyage commence à s’étioler, une forme de saturation qu’il prend avec philosophie. 'J’ai vu tellement de choses, soupire-t-il. Mais aujourd’hui, je n’ai plus besoin de bouger. J’ai gardé des contacts dans le monde entier, je vends beaucoup sur Internet, je fais de l’import en restant chez moi.' Et ça devrait continuer encore un peu : 'J’ai 58 ans, ce que je vais faire, je ne sais pas, avoue Fred Mathieu. Est-ce que je vais simplement rester sur Internet ? J’y réfléchis'
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